El término paradigma fue acuñado por el físico Thomas Kuhn, para referirse a toda una serie de conceptos, teorías y bases científicas que dominan el pensamiento de una sociedad científica durante muchos años. Así, una vez establecido un paradigma de trabajo que da por seguro o válido para trabajar unas concepciones determinadas, los científicos siguen investigando y trabajando hasta que aparece una nueva concepción que les obliga a replantearse todos sus conceptos y hacer una nueva descripción del mundo. Por supuesto, mientras hay un paradigma aceptado, se rechaza cualquier otra idea innovadora, hasta que esta se hace tan patente que sus retractores tienen que admitir su existencia.